南京錠はU字型のツルの部分と、四角い箱錠がセットになったもので、鍵であけるタイプと暗証番号を合わせるタイプが主流です。別名パドロックとも言い、使う場所によって簡単な作りの物からディスクロックタイプのものまで強度・防犯性が選べます。持ち運びが出来、簡易な操作で使用しやすく、郵便受けや門の鍵・机の鍵・倉庫などでもよく使用されており、複数の個所に取り付けた際に同じ鍵で開けられるようセットになったものもございます。また南京錠型のキーボックスもあり、ダイヤルを合わせる事で中の鍵を取り出すことが出来る仕組みです。このキーボックスを扉付近に取り付けておくことで、ダイヤル番号を知る複数の人が扉を開ける事が出来、使い終わればキーボックスに戻しておくことで鍵を紛失する心配がなく、管理の手間が省けます。工事現場や不動産管理・ホームヘルパーなどの現場でよく使用されています。キーボックス自体は破壊行為を想定し堅牢な作りとなっており、一般的な破壊行為では壊すことが出来ないよう安全性の高い作りとなっています。
南京錠は一見簡易な錠前に見えますが、ものによっては柔らかい真鍮のツルを使用していますので工具で何の音も抵抗も無く切られてしまう事があります。より安全性が必要とされる場所には、焼き入れ鋼鉄のツルなどボルトカットにも強い作りをした南京錠を使用していきましょう。